Hvorfor In Ear?

Lige siden at musikken blev elektrificeret og forstærket, har der været behov for monitor på scenen. Den udvikling betød nemlig, at ikke-forstærkede instrumenter som vokal, blæs, flygel og akkustisk guitar blev ladt i stikken og forsvandt i lydbilledet på scenen i forhold til de lydmæssige høje instrumenter såsom guitar, bas og trommer. Musikerne kunne simpelt hen ikke høre deres eget instrument.

For at disse “svage” instrumenter igen kan ”høre sig selv”, må de også forstærkes og gengives af monitorhøjttalere, som ikke vendte mod publikum, men derimod tilbage mod scenen til musikere. De traditionelle skråtstillede monitorhøjttalerkasser har nogle helt oplagte ulemper; dels spiller de jo ind i de mikrofoner, som står på scenen og derfor får man de velkendte feedbackproblemer. Desuden fungerer de bedst lige foran musikeren og er derfor ikke optimale i forhold til en solist, som bevæger sig rundt på scenen. For FOH lydteknikeren betyder de, at lyden fra scenen bliver høj, diffus og typisk med fase problemer. Det nødvendiggør, at der spilles højere på PA-anlægget for simpelthen at overdøve scenen. Skruen uden ende. Så monito højttalere er et nødvendigt onde, som både musikere og lydteknikere hellere var foruden, hvis der var et bedre system. Voila, velkommen til In-Ear-systemet.

I et In Ear monitor system er monitorhøjttaler og den tilhørende forstærker og equaliser erstattet af et trådløst system med en transmitter og en receiver, den sidste med en hovedtelefonforstærker med tilhørende små ear plugs; hovedtelefoner, som bæres i selve øret og som næsten kan skjules for publikum. Hermed elimineres alle de netop beskrevne problemer med monitor. Ingen feedback, ingen høj monitorscenelyd, og et monitorsignal, som er konstant og i god, kontrolleret lydkvalitet lige meget, hvorhen musikeren flytter sig på scenen; netop fordi det bæres af musikeren i form af den lille receiver og de små ear plugs.

Nu vokser træerne jo ikke ind i himlen, og In Ear systemer har også ulemper. Pris, det trådløse systems begrænsninger og problemer, men frem for alt den “osteklokke” fornemmelse, som musikere føler, når de kun kan høre det, som modtages i hovedtelefon-mixet. Et par kombinerede scene/publikum mikrofoner, som blandes i hovedtelefon-mixet kan dog hjælpe på det sidste, væsentlige problem.

Hvis en musiker/solist bruger et trådløst mikrofon system, så ligger monitorløsningen med et In Ear system lige for, netop fordi man gerne vil frigøre sig fra den placeringsmæssige fastlåsning, som et almindeligt mikrofon/monitor system betyder. Derfor er det også meget almindeligt, at producenter af trådløse mikrofonsystemer også specialiserer sig i In Ear systemer. 

Således også Sennheiser. De er i forvejen specialister i både mikrofoner og hovedtelefoner, så de har produceret In Ear systemer i mange år. EW300 G3 er således den tredje generation i deres Evolution 300-serie og et system, som ligger i mellemklassen i deres sortiment. Delene i systemet kan købes separat, men her tester vi “den fulde pakke”, hvor der i kassen både er en transmitter, en bodypack receiver og et sæt små ear plugs. Desuden er der diverse tilbehør, såsom rackbeslag til transmitter og andre nødvendige løsdele. Sågar batterier til receiveren er med i pakken, så Sennheiser tager udtrykket “den fulde pakke” alvorligt. Her er tænkt på alle ting, og man har derfor allerede i udpakningen indtrykket af kvalitet og gennemtænkt service.

Opsætning og ibrugtagning er uproblematisk. Strøm via den medfølgende strømforsyning til transmitteren, signal ind via de kombinerede Neutrik XLR/Jack indgange og så tænde på forsiden af enheden. I receiveren isættes 2 stk. batterier, og den tændes via den kombinerede tænd/sluk og volume knap. Både transmitter og receiver har tydelige og informative displays, selv om det selvfølgelig er noget større på transmitteren. Det normale display billede er næsten ens på de 2 enheder. Et signalstyrkemeter på RFsignalet og et L/R meter på audio-signalet. I store tal fortælles om den valgte RF frekvens, navnet på enheden (nødvendigt på multi kanal opstillinger) og Mute/Play status. På receiveren er der selvfølgelig også en batteriindikator til at vise tilstanden på batteriet, mens der i transmitter-displayet (hvor der er bedre plads) også vises en EQ-kurve, indgangsforstærkningen i dB tal og en lock/unlock tilstand.

Ud over lydindgangene og en hovedtelefonudgang på forsiden af transmitteren, som væsentligt bruges under opstilling og systemtjek, så findes der også et netværksstik på transmitterens bagside. Her kan man via Sennheisers software, som kan hentes på nettet, styre og programmere et større system, som består af flere transmittere. Samme software bruges også til at styre de trådløse mikrofoner, så via computeren og netværksforbindelsen kan man styre hele det trådløse system.

Synkronisering af enhederne

EW300 G3 dækker et radiofrekvensspektrum på 42 MHz og kan bestilles i 6 forskellige områder af frekvensbåndet, så de passer til de sendetilladelser, som der er i det pågældende land, hvor In-Ear-systemet skal bruges. Det testede system var i område 6, som dækker fra 823 MHz til 865MHz. Systemet har 26 frekvensbanker med op til 16 kanaler i hver. De 20 af bankerne har fabriksindstillede frekvens-preset, som ikke kan ændres og som er valgt, så de er intermodulationsfrie. De sidste 6 frekvensbanker kan frit indstilles inden for frekvensområdet, men kan selvfølgelig ikke garanteres at være modulationsfri.

Synkronisering af transmitter og receiver kan foregå efter flere metoder. Dels kan radiofrekvenserne stilles manuelt ved at bruge en af de 6 frie frekvensbanker. Men lettere er det at vælge “easy setup” først på transmitteren og derefter samme menu på receiveren. På receiveren foretages der en frekvensscanning, og derefter kan der vælges en frekvensbank. Hvis man arbejder på en scene med mange In Ear systemer, vælges selvfølgelig en frekvensbank, som er scannet til at have mange frie kanaler. En kanal vælges, og derefter holdes receiveren op foran displayet på transmitteren. Via en infrarød forbindelse overføres frekvens og indstillinger til transmitter, og de to enheder snakker nu sammen over den valgte frekvenskanal. Let, smertefrit og absolut hurtig, hvis man har mange systemer at synkronisere!!

Avancerede indstillinger

Sennheiser systemet har flere avancerede indstillinger såsom equaliser, limiter og stereo/fokus. Alle de dybere indstillinger skal foretages på transmitteren med det større display og lettere tilgang til menuerne, mens indstillingsmulighederne er færre på receiveren. F.eks. har man på transmitteren en grafisk equaliser med 5 bånd, så lyden kan tilpasses kunstner og ear plugs individuelt. Tilsvarende findes der en equaliser på receiveren, som blot løfter diskanten, mange gange lige hvad der er behov for til en hurtig justering foretaget af kunstneren under optræden.

Sennheiser EW300 G3 systemer tillader tre forskellige tilstande på indgangene, stereo, mono eller dual mono, det sidste kaldet fokus. Stereo/fokus tilstanden indstilles på receiveren, og her er det også afgørende, at musikeren har fuld kontrol. Stereo siger sig selv og giver en større separation mellem instrumenterne i ear plug’sene. Men stereo kan være lidt svært at implementere på visse mixerpulte, som har sine aux sends i mono. I det tilfælde skal der bruges to sends for at lave stereo, og det kan være lidt kompliceret at styre stereo balancen via to volume knapper frem for en volume og en pan knap. Her kan en simpel mono løsning også være at foretrække.    

Dual mono/fokus er en mulighed, som betyder, at In-Ear-systemet summer de to indgange til en samlet mono lyd, men stadig med komplet kontrol over de to indgange. I tilfældet med fokus sender lydteknikeren to monitor mix til transmitteren, en på hver af de to indgange. Til en sanger vil det f.eks. være det fulde band i ønsket mix på den ene indgang og egen sang på den anden indgang. På Sennheiser receiveren styres blandingen af de to signaler meget handy på den pil op/ned knap, som sidder lige under displayet. Musikeren har således egen kontrol over niveau på eget instrument i forhold til resten af bandet og kan hurtigt justerer undervejs i en optræden.

Lydkvalitet og radio dækning

En af de forbedringer, som Sennheiser har udviklet på det nye 3. generations systemer er diversity antenne på receiveren. Diversity betyder, at receiveren benytter sig af to antenner og hele tiden vælger den antenne, hvor dækningen er bedst. Det giver selvfølgelig bedre dækning, men er et dyrere system at fremstille. Lidt mærkværdigt er der kun en antenne på receiveren, men det skal man ikke lade sig snyde af. Sennheiser benytter sig nemlig af skærmen i hovedtelefonledningen som antenne to.

Da jeg testede systemet, var dækningen fin og god i en radius op til 30-40 m fra transmitteren, hvis transmitter og receiver kunne “se” hinanden. Hvis ting skyggede for, eller hvis der er vægge, vinduer eller andre personer i vejen for radiofrekvenserne, faldt den acceptable afstand mellem receiver og transmitter. Når receiveren mister radiodækningen, går “squelch” funtionen igang, og simpelt lukker for signalet, indtil at radiodækningen er god igen.

Inden for dækningsområdet er lydkvaliteten på systemet god og kontant. Det høje mellemtoneområde var dog fremhævet og specielt S-lyde på vokaler blev noget højere end lyttet på almindelige højttalere. Jeg prøvede at skifte de medfølgende ear plugs både med andre ear plugs eller med almindelige hovedtelefoner og straks forsvandt den fremhævede mellemtone. Så den skavank må tilskrives de medfølgende ear plugs.

Det gedigne indtryk, man får, når Sennheiser-systemet pakkes ud, holder sig fint gennem hele testperioden. Receiveren, som nok vil få nogle tæsk under brug, er med undtagelse af batterilåget lavet i godt og tungt metal og volume knap, antenne og tryk knapper virker, som om at det let kan klare det hårde sceneliv. Transmitteren er let at betjene med den kun ene knap, som dels vælger menu emnet, men også bekræfter valg ved et enkelt tryk ind på knappen. Simpelt og effektivt.

Lydkvaliteten er helt i orden, og systemet har de features, som man forvente i et In-Ear-system i denne klasse og fra Sennheisers hånd. Systemet er ikke billigt og andre konkurrerende systemer med samme specifikationer kan købes for billigere penge. Men kvalitet koster og betaler sig på den lange bane, og Sennheiser EW300 IEM G3 er kvalitet.

God mekanisk kvalitet både på receiver og transmitter.

God brugerflade med fokus på det brugbare og enkle.

Diversity antenne på receiver giver god radio dækning.

Kvaliteten på de medfølgende ear plugs lever ikke op til resten af pakken.